갑상선암은 목 앞쪽에 위치한 나비 모양의 작은 분비선인 갑상선에 영향을 미치는 악성종양의 일종이다. 이 상태는 갑상선의 비정상적인 세포들이 통제할 수 없이 자라기 시작하여 종양을 형성할 때 발생한다. 갑상선암은 심각성이 다양할 수 있지만 조기 발견과 적절한 치료는 성공적인 결과를 얻을 가능성을 크게 높인다. 이 글에서는 갑상선암의 원인과 증상, 그리고 이용 가능한 치료 방법에 대해 탐구하여, 자주 오해받는 이 질병을 조명한다.
1. 갑상선암의 원인
갑상샘암의 발병에 기여하는 요소들을 이해하는 것은 개인들이 필요한 예방책을 취하고 그들의 건강에 대해 정보에 입각한 의견을 내는데 도움을 줄 수 있다. 갑상선암의 정확한 원인은 아직 알려지지 않았지만, 특정한 위협 요인들이 연관되어 왔다. a) 국내 수질 갑상선암(MTC) 및 국내 선종성 용종(FAP)과 관련된 것과 유사한 일부 유전자 돌연변이는 갑상선암의 발병 위험을 증가시킬 수 있다. 또한, Cowden 패턴 및 다중 내분비 종양 유형 2(MEN2)와 같은 특정 유전성 런은 또한 증가된 위협과 관련이 있다. b) 특히 나이가 들지 않는 동안 높은 상황의 방사선에 대한 방사선 노출은 갑상선암 발병 위험 증가와 관련이 있다. 이것은 다른 암, 원자력 사고 또는 지형에서의 방사선에 과도하게 노출된 방사선 치료의 결과일 수 있다. c) 성별 및 연령 갑상선 암은 모든 기간 및 성별의 개인에게 영향을 미치지만 특정 인구 통계는 불만을 제기하기 더 쉽다. 예를 들어 여성은 남성보다 갑상선암에 걸릴 확률이 3배나 높다. 또한 갑상선암의 위협은 나이가 들수록 증가하여 30세에서 60세 사이의 개체 수가 정점에 이른다.
2. 갑상선암 증상
갑상선암은 초기에 종종 미묘한 증상을 나타내므로 의학적인 평가 없이는 발견하기 어렵다. 그러나 질병이 진행됨에 따라 다음과 같은 징후와 증상이 나타날 수 있다. a) 목의 혹 또는 붓기: 갑상선암의 가장 흔한 증상 중 하나는 목 앞쪽에 혹이 있거나 붓는 것이다. 갑상선 결절로 알려진 이 혹은 일반적으로 통증이 없지만 의료 전문가가 평가해야 한다. b) 소음 또는 음성 변화: 갑상선암은 목이 쉬거나 목소리에 다른 변화를 일으키면서 성대에 영향을 미칠 수 있다. 음성 품질에 지속적인 변화가 있는 경우 추가 평가를 위해 의사와 상담하는 것이 중요합니다. c) 삼키거나 숨쉬기 어려움: 갑상선 종양이 커지면 식도나 기관지를 막아 삼키거나 호흡이 곤란해질 수 있다. 이러한 증상들은 심각하게 받아들여지고 즉시 해결되어야 한다. d) 목 통증 및 림프절 확장: 갑상선암이 목 부위에 불편함이나 통증을 유발하는 경우도 있다. 또한 목에 림프절이 확장된 것은 갑상선을 넘어 암이 전이되는 것을 나타낼 수 있다.
3. 갑상선암 치료
갑상선암의 치료는 질병의 단계, 종양의 특성, 환자의 전반적인 건강 등 다양한 요인에 따라 달라진다. 일반적으로 사용되는 치료 옵션은 다음과 같다: a) 수술: 갑상선암의 주요 치료법은 수술이다. 갑상선 제거술(전체 갑상선 절제술) 또는 영향을 받은 부분(엽 절제술)을 포함한다. 어떤 경우에는 근처의 림프절도 제거될 수 있다. 수술은 종종 남은 암세포를 파괴하기 위해 방사성 요오드 치료가 뒤따른다. b) 방사성 요오드 치료: 수술 후, 방사성 요오드 치료는 남아있는 갑상선 조직이나 암세포를 제거하는 것이 권장될 수 있다. 이 치료는 특히 갑상선 세포를 표적으로 하는 방사성 요오드의 섭취를 포함한다. 방사성 요오드 치료는 종종 외래에서 수행되며, 다른 사람들이 방사선에 노출되는 것을 방지하기 위한 특정 예방 조치가 필요하다. c) 호르몬 대체 요법: 갑상선은 체내의 호르몬 수치를 조절하는 데 중요한 역할을 하기 때문에, 갑상선을 제거하면 갑상선 기능 저하증을 일으킬 수 있다. 빠진 호르몬을 대체하고 최적의 신체 기능을 유지하기 위해 합성 갑상선 호르몬을 이용한 호르몬 대체요법이 대표적으로 처방된다. d) 외부 빔 방사선 치료: 갑상선암이 국소적으로 진행되거나 신체의 다른 부분으로 전이된 드문 경우에는 외부 빔 방사선 치료를 사용할 수 있다. 이 치료는 암세포를 표적화하고 파괴하기 위해 고에너지 X선을 사용하는 것을 포함한다.